Nivelrikko on yleensä iäkkäiden ongelma, mutta nykyään siihen sairastutaan entistä nuorempina ympäri maailmaa. Taustalla on todennäköisesti lihavuuden yleistyminen.

Tiedot käyvät ilmi Annals of Rheumatic Diseases -lehden julkaisemasta tutkimuksesta, jossa tarkasteltiin vuosia 1990–2019.

Tulosten perusteella alle 55-vuotiailla todettujen uusien nivelrikkojen ja nivelrikon kanssa elävien lukumäärät kaksinkertaistuivat vuosina 1990–2019. Vuonna 2019 jo yli puolet kaikista nivelrikoista todettiin alle 55-vuotiailla.

Vuonna 2019 arviolta 15 prosenttia nivelrikoista liittyi lihavuuteen, kun vuonna 1990 luku oli vain hieman yli 9 prosenttia. Lihavuuden yleistyminen onkin todennäköisesti merkittävä syy kehitykselle.

Samaan aikaan nivelrikko yleistyi myös kaikissa ikäryhmissä ympäri maailmaa, mutta etenkin köyhissä ja keskituloisissa maissa.

Nivelrikko on yleisin kroonista kipua aiheuttava sairaus ja maailman yleisin nivelsairaus. Iän ja ylipainon lisäksi sairastumiselle altistavat vammat, raskas työ ja kuormitus sekä nivelten kehityshäiriöt ja perimä.