Sydän- ja verisuonitaudit suurentavat muistisairauksien vaaraa, mutta riskit saattavat olla keski-ikäisille naisille suurempia kuin miehille.

Tutkimuksessa seurattiin 920:tä miestä ja 940:tä naista keskimäärin kolmen vuoden ajan. Osallistujat olivat 50–69-vuotiaita tutkimuksen alkaessa, ja heille tehtiin muistia ja muita kognitiivisia mielentoimintoja mittaavia testejä 15 kuukauden välein. Miehistä 83 prosentilla ja naisista 75 prosentilla oli vähintään yksi sydän- ja verisuonitauti tai niiden riskitekijä, kuten korkea verenpaine tai diabetes.

Vaikka sydän- ja verisuonitaudit ja riskitekijät olivat yleisempiä miehillä, ne liittyivät suurempaan kognitiivisten mielentoimintojen heikentymiseen naisilla. Erot eivät olleet suuren suuria, mutta esimerkiksi sepelvaltimotautia potevien naisten kognitiiviset mielentoiminnot heikkenivät vuodessa kaksi kertaa nopeammin kuin sepelvaltimotautia sairastavien miesten.

Tutkijoiden tulokset olisi hyvä varmistaa lisätutkimuksissa, mutta ne antavat aiheen seurata etenkin keski-ikäisten sydän- ja verisuonitauteja potevien naisten muistin ja muiden kognitiivisten mielentoimintojen kehittymistä. Sydänoireita ja niiden riskitekijöitä ehkäisevät elämäntapamuutokset ovat silti paikallaan kaikille.

Muun muassa liikunta, monipuolinen ja kasvispainotteinen ruokavalio, laihduttaminen, kohtuus alkoholinkäytössä ja tupakoinnin lopettaminen pienentävät sekä sydän- ja verisuonitautien että muistisairauksien riskiä.